Robert Armstrong nació el 20 de noviembre de 1890 en Saginaw, Michigan (EE. UU.), y su presencia en pantalla conserva ese raro magnetismo del actor que parece haber llegado al cine ya hecho de mundo: voz recia, ritmo verbal rápido y una energía de buscavidas que encajó de maravilla en el Hollywood pre-Code. Para muchos cinéfilos, su rostro queda unido para siempre al ambicioso Carl Denham de King Kong, donde Armstrong convierte al aventurero/showman en algo más que un mero detonante de la trama: una figura entre el entusiasmo, la temeridad y la ceguera moral del espectáculo.

Lo fascinante de Armstrong es cómo su filmografía dialoga con ese mismo imaginario de aventura, peligro y exceso: reaparece como Denham en El hijo de Kong, participa en la atmósfera febril de El malvado Zaroff y décadas después vuelve a cruzarse con otro gran simio en El gran gorila, cerrando una especie de arco secreto dentro del cine fantástico clásico. Más que una estrella monumental, fue un actor de carácter de enorme precisión, capaz de dar credibilidad humana —y un punto de ironía— a relatos desbordados por la fantasía, la selva y la megalomanía.