La belleza plácida y los dignos rasgos patricios de Frieda Inescort, alta, morena y majestuosa, le auguraron un buen augurio en Hollywood a finales de la década de 1930 y 1940. Nacida el 29 de junio de 1901 en Edimburgo, la actriz de origen escocés que comenzó a actuar en el escenario no llegó a Hollywood hasta los 34 años (que entonces se consideraba demasiado tarde para los papeles de protagonista), pero logró instalarse con bastante comodidad al margen de las películas de reparto con melodramas elegantes y desgarradores.

Nacida como Frieda Rowell Wightman, era hija del periodista escocés John «Jock» Wightman y de la actriz Elaine Inescourt, que era de ascendencia alemana y polaca. Sus padres se conocieron inicialmente cuando su padre vino a hacer una crítica de una obra en la que aparecía su madre. Se casaron en 1899, pero finalmente se separaron cuando Frieda aún era joven. Su impulsiva madre, que tenía la firme intención de dedicarse al teatro y la situó en lo más alto de su lista de prioridades, envió a la joven Frieda a vivir con otras familias y a internados en Inglaterra y Gales mientras ella perseguía con avidez sus sueños. Aunque sus padres se divorciaron en 1911 y su padre la acusó de abandono y adulterio, Frieda terminó mudándose a los Estados Unidos con su madre. Una vez más, cuando Elaine encontró papeles ocasionales en giras, Frieda terminó siendo trasladada a conventos o internados. Madre e hija finalmente regresaron a Londres tras la Primera Guerra Mundial, y la joven, que ahora estaba sola, consiguió empleo como secretaria personal del parlamentario británico Waldorf Astor (segundo vizconde de Astor), que entonces era secretaria parlamentaria del primer ministro David Lloyd George.

También ayudó a la Dama nacida en Estados Unidos Nancy Astor, la segunda mujer elegida miembro de la Cámara de los Comunes del Reino Unido y la primera en ocupar su escaño allí. Mientras acompañaba a Lady Astor en un viaje a los Estados Unidos en julio de 1919, Frieda decidió quedarse en los Estados Unidos y puso fin a su puesto en los Astor. En Nueva York siguió buscando trabajo de secretaria, lo que la sustentó tanto a ella como a su madre, una actriz desempleada. Trabajó en un momento dado en el consulado británico en Nueva York. Al darse cuenta de que varios actores estadounidenses interpretaban papeles británicos en Broadway, Frieda se animó a principios de la década de 1920 a probar el terreno, ya que las actrices británicas escaseaban. Por casualidad, conoció a la productora y directora Winthrop Ames, quien le dio al inexperto aspirante un papel pequeño pero llamativo en su comedia de Broadway «La verdad sobre los Blayds» (1922). La obra resultó ser un éxito. Dramaturgo Philip Barry la vio actuar en el escenario y le ofreció un papel protagonista en su próxima producción de comedia «You and I». El espectáculo resultó ser otro éxito y Frieda, una estrella en el horizonte, finalmente vio el final de sus días como parte de un grupo de secretarias.

Durante el resto de esa década, alternó entre la comedia teatral y el drama y se convirtió en una fuerza vital en Broadway con papeles destacados en «The Woman on the Jury» (1923), «The Fake» (1924), «Hay Fever» (1925), «Mozart» (1926), «Trelawny of the Wells» (1926) y «Escape» (1927). La casualidad de Frieda en la actuación y su repentino éxito supuestamente provocaron una profunda envidia y celos en su madre, que estaba desempleada. Esto llevó a un distanciamiento amargo y prolongado entre los dos que nunca logró curarse por sí solo. (Elaine murió en 1964). Mientras trabajaba a finales de la década de 1920 como directora de publicidad en la editorial G. P. Putnam\'s Publishing Company en Nueva York, Frieda conoció a la editora asistente Ben Ray Redman. Se casaron en 1926 y Redman más tarde se convirtió en crítico literario del New York Herald Tribune. Mientras tanto, Frieda siguió teniendo éxito en los escenarios neoyorquinos y de gira con obras como «Springtime for Henry» y «When Ladies Meet».

Durante más de una década, Frieda se había resistido al cine, tras haber rechazado varias ofertas en películas mudas y en las primeras películas parlantes. Sin embargo, cuando a su marido le ofrecieron un trabajo en Universal Studios como asesor literario y autor, y la pareja tuvo que mudarse a Hollywood, decidió adoptar una postura diferente. Descubierta por un cazatalentos mientras actuaba en una obra de teatro de Los Ángeles, Frieda firmó con The Samuel Goldwyn Company e hizo su debut como telonera Fredric March y Merle Oberon en el drama de ojos húmedos El ángel de las tinieblas (1935), por la que recibió llamativos avisos y una simpatía poco común como secretaria de una autora ciega (interpretada por March). Sin embargo, no permaneció mucho tiempo en Goldwyn y pasó a trabajar como freelance en varios otros estudios.

Durante el transcurso de su carrera cinematográfica, Frieda pudo ser bastante encantadora en la pantalla interpretando a una mujer agraviada (como lo hizo en Give Me Your Heart (1936)), pero se especializó en corazones más altivos y los interpretó con más edad y frialdad de lo que realmente era fuera de cámara. Pronto se ganó una reputación elegante tanto por su carácter benigno como por su arrogante sofisticación. Después de que Warner Bros. la inscribiera, ella se mostró prometedora en Otro amanecer (1937), Call It a Day (1937) y The Great O\'Malley (1937), todos los lanzamientos de 1937. Sin embargo, después de esto, su estudio perdió interés en su carrera y la cedió cada vez más a otros estudios. Algunas de estas películas fueron protagonistas, incluida la de nivel «B» Woman Doctor (1939) opuesta Henry Wilcoxon, A Woman Is the Judge (1939) con Otto Kruger, Shadows on the Stairs (1941) coprotagonizando Paul Cavanagh, y, en particular, el papel principal en Portia on Trial (1937).

Para MGM interpretó a la inconteniblemente esnob Caroline Bingley, que pone su mirada en Darcy (Laurence Olivier) en el clásico Jane Austen adaptación cinematográfica de Más fuerte que el orgullo (1940). Además de competir con (y perder) con Greer Garson en esa película, interpretó a la «otra mujer» en Beauty for the Asking (1939), protagonizado Lucille Ball. Cuando su carrera empezó a perder fuerza, Frieda regresó a Nueva York y a los escenarios de Broadway con papeles de matrona en «Soldier\'s Wife» (1944), «The Mermaids Singing» (1945) y George Bernard Shawde la exitosa reposición de «You Never Can Tell» (1948). Tras terminar la gira de la obra de Shaw, regresó a Hollywood.

A principios de la década de 1950, Frieda se centró en el relativamente nuevo medio de la televisión donde lo había dejado en el cine. Apareció en el papel de la Sra. Archer en Meet Corliss Archer (1950) serie (basada en el popular programa de radio Bobbysoxer) pero fue reemplazada por Irene Tedrow en su segunda y última temporada. También apareció en una serie de dramáticas series de televisión. Las películas que hizo a finales de esa década, incluyendo La criatura (1956), Senior Prom (1958), y Juke Box Rhythm (1959), fueron rechazados en gran medida por los críticos.

Mientras filmaba su última película, El cielo coronado (1960), para Warner Bros., Frieda comenzó a tener problemas de salud. Rápidamente se le diagnosticó esclerosis múltiple. Al año siguiente, se vio obligada a jubilarse y tuvo que caminar con la ayuda de un bastón. Las cosas empeoraron ese año, cuando su esposo, que estaba abatido por cuestiones personales y financieras, se suicidó con una sobredosis de pastillas en su casa de California el 2 de agosto de 1961.

A mediados de la década de 1960, la ex actriz estaba prácticamente incapacitada y confinada en una silla de ruedas, pero trabajó valientemente para la asociación de esclerosis múltiple cuando pudo reunir fuerzas. En 1973, se mudó definitivamente a la Motion Picture Country Home en Woodland Hills, Los Ángeles, donde murió a los 74 años el 21 de febrero de 1976.

Información obtenida de IMDB.